Las Doce Hazañas de Hércules

Zeus, el dios supremo del Olimpo, se quedó fascinado por una hermosa joven llamada Alcmena, quien estaba casada con Anfitrión, el rey de Tirinto. Anfitrión había salido a luchar en la ciudad de Tebas, por lo que Zeus decidió visitarla. El dios descendió a la tierra, tomando la forma de Anfitrión y así, fingiendo ser su marido, la embarazó. Al regresar a casa, Anfitrión sospecha de la infidelidad de su esposa y ordena que sea quemada en una hoguera. Zeus surge e impide que sea quemada y revela ser el padre del bebé. Anfitrión, honrado al criar al hijo de Zeus, perdona a su esposa. El dios tenía grandes planes para ese niño, ya que una profecía decía que el primer bisnieto del héroe Perseo sería rey de la gloriosa ciudad de Micenas. Hercúles era nieto del héroe Perseo, por lo que tendría derecho a la corona. Sin embargo, su prima también estaba embarazada y furiosa con la infidelidad de su marido, la diosa Hera decide adelantar el nacimiento de un triste Hércules debido al nacimiento prematuro de su primo.

El momento del parto llega y se descubre que había dos niños, uno es hijo de Zeus, el otro es hijo de Anfitrión. Los celos de Hera se vuelven incontrolables y decide enviar dos serpientes venenosas para matar al bebé. Las serpientes se deslizan hasta la cuna donde Hércules y su hermano dormían. Alcmena despierta asustada con el llanto de los niños y se encuentra con Hércules con una cobra muerta en cada mano. Temiendo sufrir represalias de Hera, la princesa lleva a su hijo hasta el bosque y allí lo abandona. Sin embargo, el destino hizo que las diosas Hera y Atenea se cruzaran con el bebé abandonado sin saber que se trataba de Hércules. Hera queda impresionada con el vigor del bebé y decide amamantarlo. Pero el bebé aspira la leche con tanta fuerza que causa grandes dolores en la diosa. Ella lo aleja, pero la leche salida de su seno agujerea las nubes, marcando el cielo, dando origen a la Vía Láctea. Debido a la leche sagrada de Hera, el pequeño Hércules ahora pasa a tener poderes divinos. Atenea recoge al bebé y lo devuelve a su madre. Hera, al percibir el engaño que cometió al amamantar al hijo de su rival, queda enfurecida y con un enorme deseo de venganza.

Al ver a Hércules de vuelta al hogar, un adivino llamado Tirésias dice: «Celebremos el retorno del niño, que un día liberará al mundo de todo tipo de monstruos y debido a sus grandes hazañas, se garantizará un lugar en el Olimpo al lado de su padre». Hércules, el poderoso hijo de Zeus, ya era un héroe reconocido por sus acciones en su juventud, pero el destino aún le presentaba grandes desafíos. Zeus planeó grandes honores para su hijo, incluso antes de que naciera. El gran dios había proclamado que el primer nieto del linaje del héroe Perseo heredaría el trono de Micenas. Pero la diosa Hera, celosa al ver al hijo bastardo de su marido tener tal honor, intervino. Ella hizo que el primo de Hércules, Euristeo, naciera prematuramente y que él robara la herencia del héroe. De esta manera, el poderoso Hércules se sometió al rey Euristeo, que temía el crecimiento del poder y el prestigio de Hércules.

Fue con pesar que Hércules obedeció a su primo, pero cuando decidió imponerle sus primeras tareas, el indignado héroe decidió ir al Oráculo de Delfos para ver si debía seguir obedeciendo a un hombre que consideraba inferior a él. El Oráculo le dijo que con cada trabajo que hiciera, el poder usurpado por Euristeo disminuiría. Hércules, que todavía tenía alguna esperanza de recibir la noticia de que no necesitaría obedecer a Euristeo, estaba molesto. Aprovechando la vulnerabilidad del héroe, la diosa Hera plantó la semilla de la locura en su cabeza. Hércules comenzó a ver a las criaturas más terribles y luchó grandes batallas con ellas, pero todo fueron alucinaciones. Al recuperarse de esta locura salvaje, Hércules tenía sangre en las manos y sus hijos y su esposa yacían muertos a sus pies. Al darse cuenta de lo que había ocurrido, Hércules se exilió y permaneció en tierras lejanas en una gran depresión. Pero el tiempo sanó sus heridas y decidió volver a Micenas y ponerse al servicio del rey Euristeo para que así pudiera purificarse de los terribles pecados contra su familia. A Hércules se le impuso ponerse al servicio de su primo Euristeo, rey de Micenas, quien temía que con el crecimiento del prestigio del gran héroe, Hércules trataría de tomar su trono. Así, Euristeo le impuso un trabajo que parecía imposible: exterminar al león gigante que aterrorizaba los bosques de Nemea.

Esta bestia atacaba los rebaños de la región y, después de devorar a unos pocos hombres, desarrolló una apreciación por la carne humana. Se decía que la bestia era hija del monstruoso Tifón y de la maligna Equidna, y así hubo rumores de que su cuero era invulnerable a las armas tradicionales. Hércules, armado con su arco y flecha y su poderoso garrote, partió para intentar cazar a la criatura. Hércules pasó algún tiempo en los bosques de Nemea en busca del león, hasta que finalmente encontró rastros que lo llevaron a la cueva donde se escondía el monstruoso felino. Hércules entró en la guarida del monstruo, que estaba llena de huesos de animales y cráneos humanos. Desde el fondo de la cueva se podía escuchar el sonido del aliento del gran animal. Hércules se enfrentó al león sobre una roca y disparó una de sus flechas a la cabeza del animal. Esto rebota en su piel. Furioso, el león gigante suelta un poderoso rugido y se prepara para atacar. Hércules y el león saltan uno contra el otro; el león expone sus poderosas garras mientras el héroe levanta su palo. Hércules golpea la cabeza de la criatura, que a pesar del impacto devastador, resiste el golpe ileso. Al darse cuenta de que sus armas son inútiles, Hércules y el león rompen en un combate cuerpo a cuerpo. El león clava sus garras en su oponente, que ha resistido el dolor punzante de sus heridas. Hércules logra envolver el cuello del animal con sus brazos y ejerce una presión mortal. El león de Nemea no pudo resistir la fuerza del héroe y sucumbió.

Haciendo uso de las propias garras del animal, Hércules logró arrancarle el cuero y regresó a Micenas. Euristeo vio a Hércules acercarse vestido con la piel del animal y, temiendo por su vida, se escondió dentro de un barril de bronce. A partir de entonces, Hércules completó su primer trabajo. Euristeo determinó que, como su segundo trabajo, Hércules debería terminar con una criatura que viviera en la región de Lerna. Esta criatura era un monstruo terrible, el hijo de Tifón y Equidna, y era conocido con el nombre de Hidra.

El valiente Hércules y su sobrino Iolao, que era su inseparable compañero, salieron al encuentro de esta criatura. En el camino, se encuentran con una aldea devastada por la criatura y un sobreviviente les indica el camino a la guarida de la bestia. La Hidra habitaba el siniestro pantano de Lerna. Hércules y su sobrino despejaron el pantano pestilente hasta que encontraron la cueva del monstruo. Para sacar a la criatura del agujero, Hércules hizo uso de su arco, disparando flechas en llamas hacia la cueva. Luego ensució a la poderosa Hidra, que salió furiosa y se fue para el ataque.

El monstruo tenía varias cabezas sedientas de devorar al héroe. A pesar de su gran tamaño, Hércules era extremadamente ágil, por lo que logró esquivar los ataques de la bestia. Con un fuerte golpe de su palo, el héroe aplasta una de las cabezas del monstruo, pero rápidamente nacen dos en su lugar. El furioso héroe continúa aplastando las cabezas y el doble de cabezas resurgen. Iolao grita a Hércules que se detenga, ya que solo está dificultando aún más la tarea. Entonces tienen la idea de cauterizar los cuellos de donde nacen las nuevas cabezas. Así que, mientras Hércules aplasta las cabezas, su sobrino cauteriza las heridas con una antorcha. De esta manera, una cabeza tras otra es derrotada. La diosa Hera, enemiga de Hércules, ve al héroe derrotar a otra criatura y envía cangrejos para ayudar a la Hidra, pero solo logran distraer al héroe por un corto tiempo y terminan aplastados.

Hércules y Iolao derrotan a la última cabeza, pero incluso cuando es cortada, aún está viva. El héroe arroja la cabeza a un agujero y la entierra con una gran roca. La Hidra tenía una sangre extremadamente tóxica. Sabiendo esto, Hércules baña sus flechas en la venenosa sangre del monstruo y ahora posee otra formidable arma. La diosa Hera decide honrar a los cangrejos que lucharon en su nombre creando la constelación de Cáncer. Para sorpresa de todos, Hércules regresa victorioso a Micenas y se presenta para su siguiente trabajo.

Hércules ya había derrotado al león de Nemea y a la Hidra de Lerna, dos oponentes muy poderosos. El plan de Euristeo de acabar con la vida de Hércules no funcionaba y su rival se hacía cada vez más popular. Sin saber cómo derrotar a su primo, Euristeo tiene una gran idea y atribuye dos nuevos trabajos al héroe. Hércules tendría que traer dos criaturas vivas a Micenas: la Cerva de Cerinea y el Jabalí de Erimanto.

Euristeo sabía que Hércules no regresaría sin los animales, ya que para el héroe era impensable admitir el fracaso. Hércules se fue y el rey estaba seguro de que nunca volvería a verlo. Pero pasó más de un año sin que el héroe pudiera encontrar la Cerva. No era una criatura corriente, era simplemente espléndida, tenía cuernos de oro y pezuñas de hierro. La criatura era uno de los cinco Cursos sagrados creados por la diosa Artemisa. Pero ella era la única que vivía libre, los demás servían a la diosa tirando de su carro. Finalmente, Hércules logra acercarse a la Cerva y dispara una flecha a una de sus patas. Herida, la Cerva ya no puede correr y termina siendo capturada por el héroe. Luego, aparece la diosa Artemisa y se pregunta por qué el héroe está cometiendo tal sacrilegio. Hércules explica que, siguiendo el oráculo de Delfos, está al servicio del rey Euristeo y que, después de presentar la Cerva al rey, el animal será liberado. La diosa entonces permite que Hércules continúe su viaje. Después de presentar la Cerva a Euristeo, el héroe vuelve a partir en busca del Jabalí de Erimanto. La criatura era muy fuerte, por lo que Hércules tuvo que usar la astucia para capturarla. Como no podía matarla, la cansó y luego la persiguió hasta una zona donde la nieve se acumulaba en el suelo. El gran jabalí tuvo que hacer un gran esfuerzo para moverse a través de la nieve alta y terminó siendo vencido por la fatiga. Hércules lo ató y lo arrastró al palacio real de Micenas. Euristeo, aterrorizado de ver a la verdadera criatura, se escondió nuevamente en el barril de bronce. Y así, Hércules había realizado otra de sus hazañas.

Euristeo de Micenas se sentía frustrado, ya que no podía deshacerse de Hércules y, con cada trabajo realizado, el héroe acumulaba más gloria. Por lo tanto, el rey decide imponer a Hércules un trabajo degradante e indigno de un hombre hijo de Zeus: limpiar en un solo día el gran establo del rey Augías. El establo no se había limpiado durante mucho tiempo y acumulaba toneladas de estiércol animal. Euristeo creía que, además de la dificultad de la tarea, Hércules se negaría a hacer un trabajo tan indigno. Pero el héroe se inclina humildemente ante el deseo de su rey y se va al reino de Augías, porque la necesidad de purificarse de sus pecados era más importante que su orgullo.

Hércules se presenta ante el rey Augías y ofrece sus servicios para limpiar los establos, pero sin comunicar que estaba al servicio del rey Euristeo. El hijo de Zeus negocia con Augías el pago por tal trabajo y llega a un acuerdo. El rey cree que limpiar el establo en un solo día sería imposible y, por eso, promete entregar una décima parte de su gran rebaño al héroe si Hércules no lograba terminar el trabajo en un solo día. El rey llamó a su hijo para presenciar el acuerdo. A Hércules se le da una pala, pero la deja a un lado y se dirige hacia el río Alfeo. Utilizando su fuerza abrumadora, Hércules lanza grandes rocas al río, desviando su curso hacia el establo de Augías. Las aguas del río cruzaron las puertas del establo y se llevaron toda la suciedad con ellas. Después de la limpieza, Hércules permitió que el río volviera a su curso natural. El rey Augías, al ver que los establos estaban limpios y que Hércules ni siquiera se había ensuciado las manos, se quedó perplejo. Cuando Hércules fue a cobrar su pago, el rey declaró que nunca había hecho tal trato, pero su propio hijo afirmó haber presenciado el acuerdo. Furioso por esta traición, el rey expulsó a Hércules y a su hijo. Pero Hércules no aceptaría tal humillación. Reunió un ejército de Tebas para derrocar al rey Augías y poner al honorable príncipe Fleas en el trono que pertenecía a su padre. Y así, otra de sus obras se cumplió. Después de limpiar los establos de Augías, Hércules regresó a Euristeo, pero el rey cuestionó la validez de la realización de su tarea legítima, ya que había encargado una recompensa a Augías y, por lo tanto, debía realizar una tarea extra. Hércules tenía que ir a Arcadia y deshacerse de las Estímofas, unas aves rapaces gigantescas que aterrorizaban la región cerca del lago Estínfalo.

Después de un largo viaje, el héroe llega al borde del lago y, para su sorpresa, ve que el número de aves es enorme. No parecía posible lograr tal tarea a través de la fuerza bruta, y Hércules nunca fue famoso por resolver desafíos a través de la astucia. Por lo tanto, la ayuda de su hermana Atenea, la diosa de la sabiduría, fue providencial. La diosa le regala un instrumento musical de hierro hecho por el dios Hefesto en su forja sagrada. Atenea también leyó sobre cómo derrotar a las aves. Hércules subió a una colina cerca del lago y desde allí utilizó el instrumento con una fuerza increíble, el ruido era tan fuerte que las aves huyeron aterrorizadas. Mientras ellas subían, Hércules les disparó con sus flechas empapadas con la sangre de la hidra. Así hizo su trabajo y ahora el héroe zarpa hacia la isla de Creta.

Euristeo había ordenado a Hércules que fuera a la isla de Creta y capturara al temible Toro de Creta. Este no era un toro ordinario, debía haber sido sacrificado en honor al dios Poseidón, pero debido a sus cualidades, el rey Minos decidió no sacrificarlo. Como resultado, Poseidón hizo que el toro fuera atacado por una furia incontrolable. Hércules se encuentra cara a cara con el toro, que era el padre del terrible Minotauro. El toro era increíblemente fuerte, pero no lo suficiente como para golpear al hijo de Zeus. Hércules lo agarra por los cuernos y lo arroja al suelo. Y después de atarlo, lo sube a un barco que los llevaría de vuelta al Peloponeso. Al llegar a Micenas, el toro es presentado a Euristeo, quien después de confirmar la finalización de la tarea, libera al animal. El toro deambulaba por Grecia causando terror donde quiera que fuera, pero fue en las llanuras maratonianas donde la bestia encontró su fin cuando se encontró con otro héroe. Su nombre era Teseo.

Hércules acababa de recibir su octavo trabajo y ahora debía viajar a Tracia y regresar con las famosas yeguas antropófagas de Diomedes. El hijo de Zeus llega al reino del rey tracio Licomedes, quien, aterrorizado por esta verdadera criatura, se esconde en el barril de bronce. Licomedes fue castigado porque se negó a pagar el tributo junto con Poseidón, quien había construido los legendarios muros troyanos para el rey. Por lo tanto, su hija estaba siendo entregada como sacrificio a un terrible monstruo marino. El rey le prometió al héroe una recompensa si salvaba a su hija. Así que Hércules se fue a luchar contra la criatura. Esto no era rival para el poderoso hijo de Zeus y fue exterminado. Pero Licomedes reforzó su reputación de no pagar y no pagó el premio debido al héroe. Hércules fue expulsado de Troya, pero antes de partir, juró vengarse y regresó a Grecia para entregar el cinturón de la reina Hipólita a la hija de su soberano.

El rey Eurotas quería ver a Hércules lo más lejos posible y, como su décimo trabajo, el héroe debía robar el ganado del gigante Gerión. El gigante vivía en la mítica isla de Eritia, cerca de la península ibérica. El viaje fue muy largo y ningún griego había viajado tan lejos. Hércules navegó durante mucho tiempo hasta llegar a una gran montaña que separaba el mar Mediterráneo del océano Atlántico. Pero ni siquiera una montaña enorme podría detener al hijo de Zeus. Hércules utilizó todas sus fuerzas para dividir la montaña en dos y empujó las dos mitades. Así, el héroe conectó al Mediterráneo con el Atlántico y pudo continuar su viaje. Finalmente, Hércules llega a la isla de Eritia. Ningún griego se había atrevido a acercarse a los bueyes gigantes de Gerión, ya que el gigante era una criatura horrible que tenía varios cuerpos en uno. El gigante también tenía un perro guardián de dos cabezas llamado Ortros, que era el hermano de Cerbero.

Hércules luchó contra el perro, matándolo con su poderoso garrote. Furtivamente, Hércules comenzó a conducir el ganado, pero fue notado por Gerión, que se fue para el ataque. La lucha entre Hércules y Gerión fue intensa y parecía que esta vez Hércules finalmente sería derrotado. Pero el héroe se dio cuenta de que la diosa Hera, su gran enemiga, se escondía ayudando al gigante. Hércules disparó una flecha a la diosa herida, que huyó al Olimpo. El semidiós sacó una de sus flechas empapada con la sangre venenosa de la Hidra y la disparó a Gerión. El gigante fue abatido y ahora Hércules puede finalmente regresar a Grecia liderando los famosos bueyes de Gerión.

El valiente Hércules estaba de nuevo viajando por el mundo para hacer un trabajo más para el rey Euristeo. Pero esta vez iba a encontrar el famoso jardín de las Hespérides y volver con una de sus famosas manzanas doradas. Cuando la diosa Hera se casó con Zeus, le regaló un hermoso árbol del que brotaban las manzanas doradas. Este árbol fue cuidado por las hermosas y delicadas Hespérides, vigilado por el dragón Ladón, que era un inmenso dragón. En su búsqueda del jardín, Hércules se encontró con el Titán Prometeo, que estaba encadenado a una roca y cuyo hígado era devorado por un águila. Durante la noche, su hígado se regeneraba y al día siguiente, el ave regresaba para alimentarse de nuevo. Prometeo había sido castigado por Zeus por robar el fuego sagrado y dárselo a los hombres. Hércules decide que Prometeo ya había sufrido demasiado y decide hacer algo al respecto. Mata al odioso pájaro con su arco y rompe las cadenas que ataban al Titán a la roca. Y así, Prometeo finalmente se liberó de su suplicio. Como forma de gratitud, Prometeo aconseja a Hércules que no se enfrente al poderoso dragón y continúe su viaje.

El héroe se enfrenta al poderoso Titán Atlas, que también estaba sufriendo un castigo impuesto por Zeus. Atlas había luchado contra Zeus durante la Titanomaquia, la gran lucha entre dioses y titanes. El derrotado Atlas se vio obligado a soportar todo el peso de la bóveda celeste sobre su espalda por toda la eternidad. El Titán era el padre de las Hespérides y se ofreció a traerle a Hércules las manzanas que necesitaba mientras sostenía la bóveda celeste. Mientras el Titán visitaba el jardín de sus hijas, Hércules estuvo de acuerdo y utilizó todas sus fuerzas para levantar la pesada bóveda celeste sobre sus hombros. Una vez que el Titán levantó la bóveda celeste, Hércules recogió las manzanas que habían quedado en el suelo y dio la espalda para no volver nunca más. Al regresar a Micenas con las manzanas, el gran héroe fue aclamado por los súbditos de Euristeo.

Hercúles había realizado 11 trabajos que todos pensaban imposibles. Era amado por el pueblo ya que había librado al mundo de las criaturas más siniestras. El plan de Euristeo de acabar con el hijo de Zeus solo le hizo alcanzar una gloria cada vez mayor. El rey de Micenas solo tenía derecho a imponer un trabajo más a Hércules, y esta era su última oportunidad para deshacerse del héroe. Euristeo ordenó a Hércules entrar en el mundo de los muertos y regresar con el legendario Cerbero, el perro de tres cabezas de Hades, quien era responsable de vigilar el reino de su amo.

Antes de partir hacia el reino de Hades, el héroe fue iniciado en los misterios de Eleusis. Los rituales de estos cultos simbolizan la muerte y la resurrección. Hércules fue a una cueva secreta que daba acceso al mundo subterráneo y, justo a la entrada, fue recibido por su hermano Hermes, el dios que guía a las almas hacia el reino de Hades. Hércules entró en el inframundo. Era un lugar siniestro y triste. En el reino de Hades, el semidiós se encontró con su amigo Teseo, aún vivo, encadenado a una piedra. Teseo había sido castigado por Hades por intentar, junto con su amigo Perito, secuestrar a Perséfone, la reina del inframundo. Hércules liberó a su amigo del cautiverio y pudo regresar al mundo de los vivos.

El hijo de Zeus estaba ahora cara a cara con Hades, el señor del mundo de los muertos, y le pidió permiso para llevar a su perro y presentárselo a Euristeo con la promesa de que se lo devolvería después de terminar su trabajo. Hades permitió a Hércules intentar capturar al perro de tres cabezas, pero con la condición de que solo usara sus propias manos para dominar al animal. El héroe partió contra el monstruo. Al verlo, Hércules se dio cuenta de que la bestia, además de tres cabezas, aún tenía veneno de serpiente. El hijo de Zeus ya había luchado contra toda clase de criaturas y, sin miedo, pasó a luchar. La lucha entre el semidiós y el monstruo fue intensa, pero Hércules finalmente logró derrotar a la criatura. El héroe llevó a Cerbero a la superficie. El perro, cuando estaba en contacto con la luz del sol, tenía náuseas y terminó vomitando. Del lugar donde cayó, nacieron plantas venenosas. A pesar de la resistencia, Hércules arrastró al animal al palacio del rey Euristeo y presentó a la criatura a su amo. Al ver a un monstruo así, el aterrorizado Euristeo corrió hacia su barril de bronce y se escondió allí. Cerbero fue liberado y regresó al inframundo. Hércules finalmente había hecho su duodécimo trabajo y Euristeo se resignó a no ser capaz de poner fin a Hércules y finalmente liberó al semidiós de sus servicios.

Hércules había alcanzado la cúspide de su gloria y era visto como el benefactor de la humanidad. Pero este no es el final de su viaje. El hijo de Zeus aún se enfrentaría a difíciles aventuras y pruebas antes de alcanzar finalmente la inmortalidad junto a su padre.

Tabla de Resumen

Preguntas Frecuentes

¿Qué hizo Hércules con el león de Nemea?

Hércules estranguló al león de Nemea y posteriormente utilizó su propia piel como protección.

¿Cuál fue el último trabajo de Hércules?

El último trabajo de Hércules fue capturar a Cerbero, el perro de tres cabezas del inframundo.

¿Cuál fue el trabajo más difícil de Hércules?

Algunos consideran que la captura de Cerbero fue el trabajo más difícil de Hércules debido a la ferocidad del perro y la peligrosidad de adentrarse en el inframundo.

¿Cuántos trabajos tuvo que realizar Hércules en total?

Hércules tuvo que realizar un total de 12 trabajos impuestos por el rey Euristeo como forma de expiación por sus actos.

¿Cuál fue la importancia de los trabajos de Hércules?

Los trabajos de Hércules demostraron su valentía, fuerza y habilidades sobrehumanas. Además, le permitieron purificarse de sus pecados y garantizar su lugar en el Olimpo al lado de su padre, Zeus.

Fuentes:

Este artículo se basó en las diversas leyendas y mitos sobre Hércules de la mitología griega. No se hace referencia a ninguna fuente específica.

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